笑顔の先

　会いたかった人、会いたくてたまらなかった人を遠くに見つけた。
　声をかけようかどうしようか迷って、一度その場を去った。
　けれども、今、会えなかったら、またしばらくは会えないな、と思って踵を返すと、すぐそこに彼がいた。

　あっ。
　私は驚いて声を飲み込む。

　そんな私を見て彼はいたずらっぽく笑った。
　きちんと顔をあわせるのは２週間ぶり、くらいだったろうか。
　その間に私は髪をばっさりと切った。

　「気付かなかったなあ」
　遠巻きに見て、存在には気付いていたけれど、かなり短く切っていたのですぐには私と気付かなかった、という。

　「ずいぶん伸びて、邪魔だったので、きっちゃいました」
　なぜかすこししどろもどろになってしまう。

　「そうなんですか」
　もったいないね、という顔をする。

　会いたい気持ちは会っても満たされることはない。不思議だ。
　もっと話したい。という気持ちにとってかわられる。
　次にどんなことを話そう、必死で言葉を探す。
　彼は、私が何か話そうとするのを、微笑みを浮かべながら待っててくれている。

　そうやってしばらく、他愛もない話をして、そのあとわかれる。

　２週間前。相談事があって、少しだけ、長いメールをした。
　いつになく長文で返事が来た。
　真摯な言葉に胸が詰まった。

　１週間前。ちょっとした頼みごとがあって、またメールをした。
　メールや電話ではややこしい話しなので会って詳細を話そうと、
　今、時間が大丈夫か、だけ聞いた。
　今日はもう帰宅した、との返事。
　なら、いいです。明日はどうか、と重ねて聞く。
　明日は出張でいない、と言う。
　忙しいですね。それではまた時間のあるときに、連絡します。
　と返した。

　どうしました？
　少しあわてた感じのメールが来た。
　ちょっと日本語がおかしい文面。

　たいしたことではないのだよ、と思いながら、
　返事の文面を考えていると、
　さらに重ねてメールが来た。

　携帯がこわれ気味で、文章がうまく打てない。
　×日には戻ります。

　それを見て、無表情であせっている姿が浮かんで、おもわずわらってしまった。そして、
　×日はあいにく私が都合がわるい。また日を改めて連絡します。と返した。

　いつでも大丈夫です！

　という返事がきた。

　そんなメールのやりとり後、初めて会った。
　笑えるかな。
　笑ってくれるかな。
　そんな不安があった。

　でも、振り返った瞬間。
　にっこりと笑ってくれた。
　
　悩む心をすこん、と蹴飛ばされた。
　
　笑顔がきれいな人が好きだなあ、と改めて思った。
　たとえ茨の道でも。その笑顔に導かれて、その道を私は進むだろう。